In 2050 zijn er wereldwijd 3,7 miljoen ‘Centenarians’, mensen die 100 jaar of ouder zijn. De helft van de 5-jarigen van nu kunnen verwachten om de 100 te bereiken in 2119. Het is dus geen kwestie óf we massaal vaker 100 jaar oud gaan worden, maar hoe we dat doen. De hamvraag: hoe worden we gelukkig een honderdjarige?
De Amerikaanse journalist William J. Kole heeft dit grondig onderzocht in zijn boek The Big 100, waarvoor hij de vijf Blue Zones (plekken waar mensen significant langer leven dan gemiddeld) is afgegaan. Op het moment wonen de meeste 100-jarigen in het Japanse Okinawa, een van de zogeheten Blue Zones. Op die plekken wordt er gezond geleefd, met een gebalanceerd dieet, genoeg beweging en een sociaal netwerk. Ook Sardinië in Italie, Loma Linda in Californië, Nicoya in Costa Rica en Ikaria in Griekenland zijn Blue Zones. In zijn zoektocht naar hoe we gelukkig 100 jaar en ouder kunnen worden, ontdekte Kole een patroon van vier levenswijsheden die hier een rol in spelen.
Geloof in iets dat groter is dan jezelf
Om gelijk met de deur in huis te vallen: een geloof is wat je gelukkig 100 jaar en ouder laat worden. Nederland heeft het heel erg goed op het gebied van gezondheidszorg, sociaal vangnet, en algehele welvaart, maar als het aankomt op religie, dan heeft ons seculiere land nog wat te leren van de Blue Zones. Spiritualiteit is de bindende factor van vele honderdjarigen en superhonderdjarigen. National Geographic en de Blue Zones-organisatie interviewden 263 mensen van 100 jaar of ouder, en op vijf personen na behoorden ze allemaal tot een geloofsgemeenschap.
Lach
De oudste persoon ter wereld, Jeanne Calment uit Frankrijk, leefde maar liefst 122 jaar en 164 dagen. Ze verloor haar zicht en gehoor, maar bleef tot het einde lachen en hield haar gevoel voor humor. Ze schreef haar lange levensduur toe aan lachen en zij zou het moeten weten.
Vind je persoonlijke levensdoel
Als we 100 jaar oud willen worden, moeten we iets hebben om voor te leven. Iets om naar toe te werken en naar uit te kijken. Voor vele honderdjarigen is dit hun werk, een beroep dat ze vaak tot aan hun leven blijven beoefenen. Het kan ook familie, vrijwilligerswerk of een uit de hand gelopen hobby zijn.
Heb lief
Onderzoek geeft aan dat getrouwde mensen de neiging hebben langer te leven dan alleenstaanden – mannen gemiddeld tweeënhalf jaar langer; vrouwen iets minder – en ze hebben ook een betere kans om 100 jaar oud te worden. Het gaat hierbij niet om de seks, het samenwonen of zelfs het belastingvoordeel, want diepgaande platonische vriendschappen kunnen hetzelfde effect hebben. Een maatje om lief en leed mee te delen maakt het leven – ook na de 100 – een stuk leuker.
