Vanwege zijn technische virtuositeit wordt John Bonham’s drumsolo in het nummer Moby Dick van Led Zeppelin door sommigen beschouwd als de ultieme drumsolo. Weer anderen suggereren Ringo Starr’s solo op The End omdat het de enige solo is die hij speelde met The Beatles. En er valt wat te zeggen voor de drumsolo van Ginger Baker op het nummer Toad van Cream.
Maar de allerbekendste is toch de solo van Phil Collins op In the air tonight uit 1981 (de video voor dat nummer tikt bijna de 300 miljoen views aan op Youtube). Hoewel, kun je dat wel een solo noemen? Het duurt namelijk erg kort, zeker als je het vergelijkt met John Bonham’s solo op Moby Dick. Tijdens concerten hield Bonham zijn solo soms wel twintig minuten vol.
Phil Collin’s solo is een zogeheten drumfill, een korte, ritmische overgang die een drummer speelt om een deel van een nummer te verbinden of om spanning en variatie te creëren. In tegenstelling tot een constant drumritme, zoals een backbeat, is een fill vaak een opvulling die afwijkt van het herhalende patroon. De drumfill van Collins in In the air tonight verbindt delen van dat nummer, maar het vormt ook een climax – wat heet, het is de climax aller climaxen, notabene halverwege het nummer.
Dit zijn de meest bijzondere samples in de muziek.
De drumfill van Phil Collins is geen complexe solo zoals die van John Bonham. Toch heeft het een enorme impact gehad, en dat komt vanwege het emotionele effect, de timing en met name de technologische innovatie. In the air tonight was een van de eerste grote hits die gebruikmaakte van gated reverb, een techniek die de drums een unieke, krachtige klank geeft. Dit geluid werd een bepalend kenmerk in muziekproducties uit de jaren tachtig.
Gated reverb combineert een reverb-effect (galm) met een gate (geluidsafsnijder), waardoor de galm abrupt wordt afgekapt in plaats van geleidelijk weg te sterven. Dit resulteert in een groot, bombastisch geluid zonder dat de reverb te lang blijft hangen. Het wordt vaak toegepast op snare drums, wat zorgt voor een krachtig, snappy geluid dat typisch is voor veel hits uit de jaren tachtig. Het creëert een dramatisch en ruimtelijk effect zonder dat de mix te “modderig” wordt door een langdurige galm.
De invloed op de populaire cultuur van Phil Collins’ drumfill uit In the air tonight is een blijvende, al was het alleen al vanwege die scène in Miami Vice, waarschijnlijk de bekendste scène uit deze populaire serie, waarin de atmosferische sfeer van het nummer geweldig wordt verbeeld door Crockett en Tubbs in de duisternis van Miami – de ultieme samensmelting van muziek, videografie en een ondefinieerbare coolness.
En er is natuurlijk die scène met Mike Tyson in The Hangover. Niet dat Tyson kan acteren, maar hij weet wel een goeie drumsolo te waarderen. Of eigenlijk: een goeie drumfill.
