Een paar jaar geleden bezochten we het hoofdkantoor van het audio-merk Bowers & Wilkins in Engeland. Het hoofdkwartier van B&W, ook de locatie waar veel van de speakers handmatig worden gemaakt, bevindt zich in Worthing, een ietwat desolaat stadje in het zuiden van Engeland.
We waren in de veronderstelling een high tech-pand aan te treffen, maar Bowers & Wilkins-HQ bleek in een oud gebouw te zitten waar vooral hard gewerkt werd en wat weinig glamour uitstraalde. Het had zeker wel z’n charme, want het maakte duidelijk dat Bowers & Wilkins zich alleen maar bezig wil houden met waar ze ongelofelijk goed in zijn: de beste speakers maken die er zijn.
Wij waren er voor de introductie van de eerste versie van de PX7 over ears headphones. Het was de eerste stap van Bowers & Wilkins in de richting van mobiele speakers. De PX7 was een hoofdtelefoon die er heel mooi uitzag en die het geluid exact zo reproduceerde als de artiesten het hadden bedoeld.
Inmiddels zijn we een paar jaar verder. Niet alleen is de PX7 nog verder geperfectioneerd, ook is Bowers & Wilkins al een tijd actief op het gebied van draadloze in ear-buds.
Bowers & Wilkins is het aan zijn reputatie verplicht om ook díe tot iets heel speciaals te maken. Niet alleen qua geluid (Bowers & Wilkins is al meer dan een halve eeuw de specialist op dit gebied), maar ook wat betreft design.
Hoe de voorgangers van de deze week verschenen Pi8 earbuds exact waren, weten we niet. Wat we wel weten is dat de premium, high end Pi8 earbuds er zó goed uitzien dat ze bijna voor een mode-accessoire kunnen doorgaan. Heel speciaal dus.
Volgens B&W zijn de Pi8’s (en ook de iets lager gepositioneerde Pi6-earbuds die binnenkort te koop zullen zijn) totaal vernieuwd en gerestyled ten opzichte van hun voorgangers. De Pi8’s – het vlaggenschip van de B&W-buds – hebben een totaal nieuw design, zitten comfortabeler in je oren (daar is een enorme studie aan vooraf gegaan), hebben een langere batterijduur en het doosje waarin ze bewaard en opgeladen worden is kleiner en fraaier.
Het exemplaar dat wij getest hebben (in wit, maar ze zijn er in vier kleuren) is echt wonderschoon. De buds zijn prachtig verpakt, zijn aerodynamisch en ogen extreem luxueus. Ze zitten supercomfortabel, ondanks het feit dat ze enigszins zwaar aanvoelen.
De earbuds stralen in alles premium kwaliteit en design uit, maar hoe is het geluid? Daar kunnen we kort over zijn: ook nu weer was het doel van de technici van B&W om geluid te produceren zoals muzikanten het echt wilden laten klinken tijdens de opname ervan (Abbey Road studio’s en veel andere opnamestudio’s zijn geëquipeerd met B&W speakers). De buds zitten boordevol mini-techniek die ook wordt gebruikt in de PX8 over ears hoofdtelefoon.
En waar luister je naar? Misschien wel naar deze, of naar deze bijzondere samples.
We zijn geen geluidsexperts maar het geluid van de Pi8’s is kraakhelder, warm, dynamisch en de balans tussen hoge tonen en bassen is perfect. Ook de noise cancelling is waanzinnig. Perfect dus? Nou, dat ook weer niet helemaal want wat jammer is, is dat de B&W’s weliswaar gekoppeld kunnen worden aan de B&W-app, maar dat je het geluid vervolgens niet kunt customizen (bijvoorbeeld meer bas, minder hoge tonen).
En dan is er die behoorlijk premium prijs van de Pi8 buds: 399 euro! Maar ja, dan heb je wel wat en laat je zien dat je de earbuds draagt van het merk dat als geen ander verstand heeft van geluid en van speakers.
