Eeuwig leven is in China niet langer een mythe uit oude keizerlijke kronieken, maar een ambitieus onderzoeksdoel — en een booming business. Terwijl Xi Jinping en Vladimir Poetin zich hardop afvragen of de mens ooit 150 jaar kan worden (ze speculeerden tijdens hun laatste ontmoeting over een verlenging tot 150 jaar), werkt een groeiend netwerk van Chinese wetenschappers, startups en investeerders aan precies dat: het vertragen, uitstellen, of misschien zelfs overwinnen van veroudering.
Gezond ouder worden? Drink dagelijks een kop koffie.
In de miljoenenstad Shenzhen opereert het bedrijf Lonvi Biosciences, een jong bedrijf dat pillen ontwikkelt op basis van druivenpitextract. Hun chief technology officer, Lyu Qinghua, verklaart in The New York Times dat “leven tot 150 beslist realistisch” is. Het laboratorium van Lonvi Biosciences onderzoekt een molecuul dat zogenoemde zombiecellen aanvalt — oude cellen die niet sterven maar wel gezonde cellen beschadigen. De wetenschap is nog pril, maar de ambitie is ongekend. “Over vijf tot tien jaar krijgt niemand meer kanker,” voorspelt hij.
Het idee is niet nieuw. De eerste Chinese keizer, Qin Shi Huang, liet al middeltjes brouwen tegen de dood — en stierf waarschijnlijk aan kwikvergiftiging door een van die elixers. Maar in 2025 is de zoektocht naar levensverlenging in China verheven tot nationale strategie. De Chinese overheid investeert miljarden in biotech en kunstmatige intelligentie met één doel: ouder worden zonder oud te lijken.
De Chinese overheid investeert miljarden met één doel: ouder worden zonder oud te lijken
Dat levert een bont palet aan initiatieven op. Van cryokamers waarin het 200 graden onder nul is, tot ‘immortality islands’ die luxe, gezondheid en een eeuwig leven beloven. Sommige klinken als sciencefiction, andere trekken serieuze wetenschappers zoals Harvard-onderzoeker Vadim Gladyshev, die toegeeft dat “China razendsnel aan het inlopen is.”
Waarom Europa naar China moet kijken, niet naar de Verenigde Staten.
De hype voedt een nieuwe levensstijl: conferenties over gezond ouder worden, supplementenwinkels vol gojibessen en capsules die wonderen beloven. Tussen de pseudo en de serieuze wetenschap in, groeit een nationale droom — niet van rijkdom of macht, maar van tijd.
Misschien wordt niemand 150. Maar voor steeds meer Chinezen is dat niet langer een fantasie, maar een businessplan.
5 Veelgestelde vragen
- Wat is Lonvi Biosciences?
Een biotech-startup uit Shenzhen die pillen ontwikkelt op basis van druivenpitextract om veroudering te vertragen. - Waarom investeert China zoveel in levensverlenging?
Het past binnen een bredere ambitie om wereldleider te worden in biotech en gezondheidsinnovatie — én om vergrijzing tegen te gaan. - Werken die ‘longevity-pillen’ echt?
De wetenschap is veelbelovend, maar niet bewezen. Klinische tests bij mensen moeten nog uitwijzen of de middelen effectief en veilig zijn. - Wat zijn ‘immortality islands’?
Conceptuele wellness-resorts die verjonging en gezondheid combineren — voorlopig vooral marketing, geen realiteit. - Is het idee van onsterfelijkheid serieus of symbolisch?
Beide. Voor wetenschappers is het een metafoor voor gezond ouder worden; voor de markt een goudmijn.
