In 1978 werd de muziekwereld opgeschrikt door een totaal nieuw geluid en een band die er uitzag als geen ander. Rock-’n-roll, postpunk, synthesizers en hoekige ritmes kwamen samen in een bizarre, maar onweerstaanbare sound. Ook de outfits van de vijf bandleden waren opmerkelijk: felgele plastic overalls en vreemde zwembrillen. En dan die naam: DEVO.
Hun debuutalbum Q: Are We Not Men? A: We Are DEVO! (geproduceerd door Brian Eno met hulp van David Bowie) zorgde voor een schokgolf onder progressieve muziekfans. Hun hoekige versie van (I Can’t Get No) Satisfaction en het nummer Mongoloid klonken radicaal en origineel. Al snel werd duidelijk dat DEVO niet zomaar een band was, maar een arty collectief uit Akron, Ohio, dat steun kreeg van grootheden als David Bowie, Iggy Pop en zelfs Neil Young. Ze werden bestempeld als de spannendste new wave-act van de VS.
DEVO’s optredens werden steeds absurder qua outfits en performance, maar achter het spektakel school een serieuze boodschap. De naam verwees naar de theorie van “de-evolutie”: het idee dat de mensheid niet vooruitgaat maar juist achteruit. Hun hit Whip It leek luchtig, maar was in werkelijkheid satirisch — net als de band zelf vaak verkeerd begrepen.
In de deze week verschenen Netflix-documentaire DEVO wordt het verhaal verteld van vijf kunstacademiestudenten die zonder muzikale ervaring begonnen en toch de ene na de andere klassieker schreven. Ze wilden hun boodschap uitdragen, maar belandden ongewild in oppervlakkige tv-shows waar ze totaal niet pasten. Als een van de eersten begrepen ze de kracht van beeld in muziek.
De documentaire eindigt met It’s a Beautiful World: “For you. Not for me.” Een wrang slotakkoord voor een band die zijn tijd ver vooruit was. Frontman Mark Mothersbaugh groeide na DEVO uit tot een van de meest gevraagde filmcomponisten, met scores voor onder meer Wes Anderson en The LEGO Movie.
Must-see: DEVO is misschien nooit volledig begrepen, maar hun invloed op de popgeschiedenis is onmiskenbaar.
5 Veelgestelde vragen
1. Wie of wat is DEVO?
DEVO is een Amerikaanse new wave-band uit Akron, Ohio, bekend om hun satirische teksten, hoekige sound en iconische outfits.
2. Waarom heet de band DEVO?
De naam verwijst naar “de-evolutie”, het idee dat de mensheid niet vooruitgaat maar juist achteruit.
3. Wat is hun bekendste nummer?
Hun grootste hit is Whip It (1980), maar ook hun versie van (I Can’t Get No) Satisfaction en Mongoloid zijn klassiekers.
4. Wie zaten er in DEVO?
De kernleden waren Mark Mothersbaugh en Gerald Casale, aangevuld met Bob Mothersbaugh, Bob Casale en Alan Myers.
5. Waar gaat de nieuwe documentaire over?
De Netflix-documentaire vertelt het verhaal van DEVO’s opkomst, hun artistieke boodschap, de misverstanden rond hun imago en hun blijvende invloed op muziek en popcultuur.
