Fotomuseum aan het Vrijthof presenteert van 31 januari tot en met 13 september 2026 een tentoonstelling die even uitbundig is als haar maker: My Circus, de nieuwe grote soloinstallatie van de Duitse fotograaf Ellen von Unwerth. De expositie toont 160 iconische foto’s waarin vrouwelijkheid, erotiek, humor en fashion in volle technicolor samenkomen — het universum waar Von Unwerth al vier decennia lang haar handelsmerk van maakt.
Von Unwerth fotografeerde voor talloze modehuizen, magazines en haar eigen VON Magazine, maar in het Fotomuseum aan het Vrijthof in Maastricht keert ze terug naar haar persoonlijke fascinatie: het circus als plek van vrijheid, fantasie en transformatie.
Pantheon van power women
De tentoonstelling opent met beelden van Claudia Schiffer, het supermodel met wie Von Unwerth haar eerste grote doorbraak maakte. Vervolgens trekt de karavaan verder langs een rij namen die leest als een who’s who van de pop- en modegeschiedenis:
- Naomi Campbell
- Linda Evangelista
- Kate Moss
- RuPaul
- Beyoncé
- Madonna
- Miley Cyrus
- Rihanna
Kleurrijke, flamboyante scenes worden afgewisseld met rauwe, intieme zwart-witportretten. Ook haar eerste monografie Snaps (1994) krijgt een prominente plek, inclusief twee videowerken die de theatrale energie van haar fotografie verder uitrollen.
Het circus als levenslange muze
Von Unwerths beeldtaal — ondeugend, flirterig, filmisch — vindt haar oorsprong in haar jonge jaren, toen ze drie jaar werkte bij Circus Roncalli in München als assistente van een messenwerper en clown. Die periode blijft terugkeren in haar werk:
- de dramatische belichting
- het uitbundige kleurgebruik
- de composities die voelen alsof elk moment kan overslaan in beweging
My Circus is daarmee niet enkel een overzichtstentoonstelling, maar een autobiografisch decor waarin de fotograaf haar jeugdige verwondering opnieuw tot leven wekt.
Veertig jaar achter de camera — en nog altijd vooruit
Sinds het einde van haar tienjarige modellencarrière groeide Von Unwerth uit tot een van de meest invloedrijke modefotografen ter wereld. Haar opdrachtgevers variëren van Chanel, Dior en Victoria’s Secret tot ELLE, Harper’s Bazaar en Vogue.
Ze exposeerde in onder meer het MoMA New York, MEP Parijs en Fotografiska in Stockholm, Tallinn en New York, en is onderscheidend voor haar vermogen glamour te combineren met ironie, sensualiteit met humor, vrouwelijkheid met kracht. Met My Circus krijgt Maastricht een expositie die tegelijk een retrospectief, een spektakel en een persoonlijk dagboek is.
