Haïti en de Winterspelen zijn geen vanzelfsprekende combinatie. Geen sneeuwgeschiedenis, geen leger aan atleten, nauwelijks infrastructuur. En toch wist het land dit jaar iets te doen wat grotere delegaties niet lukte: opvallen met stijl, betekenis en zelfbewustzijn. Niet op de piste, maar tijdens de openingsceremonie.
Met slechts twee atleten — alpineskiër Richardson Viano en langlaufer Stevenson Savart — had Haïti een van de kleinste delegaties van de Winterspelen. Maar in het defilé van landen won het duo moeiteloos het modeklassement. Hun outfits, ontworpen door Stella Jean, waren geen kostuums, geen folklore, maar een scherp vormgegeven statement over identiteit, aanwezigheid en trots.
Jean, een Haïtiaans-Italiaanse ontwerper gevestigd in Milaan, staat bekend om haar vermogen mode te gebruiken als cultureel verhaal. Voor Haïti vertaalde ze dat naar winterkleding die zowel technisch als poëtisch is. De outfits werden met de hand beschilderd en verwijzen naar natuur, tropisch groen en een iconisch werk van de Haïtiaanse kunstenaar Edouard Duval-Carrié. In dat werk leidt revolutionair Toussaint Louverture Haïti naar vrijheid, rijdend op een rood paard.
Vanwege de regels van het Internationaal Olympisch Comité — politieke neutraliteit is verplicht — kon Louverture zelf niet worden afgebeeld. Jean koos daarom voor een subtieler, maar niet minder krachtig symbool: het paard. Afgezet tegen weelderige begroeiing en een helderblauwe lucht fungeert het dier als metafoor voor beweging, kracht en emancipatie.
Voor beide mannelijke atleten ontwierp Jean een broek en zip-up jacket, aangevuld met een pufferrok voor de vrouwelijke delegatie en een traditionele Haïtiaanse tignon, een hoofddoek die staat voor waardigheid en verzet. Dat laatste detail is cruciaal. Het is geen accessoire, maar een historisch geladen symbool dat Haïtiaanse vrouwen al eeuwenlang dragen als teken van autonomie. De technische expertise werd mede ondersteund door voormalig skiër Pietro Vitalini, waardoor esthetiek en functionaliteit elkaar daadwerkelijk ontmoeten.
“Absence is the most dangerous form of erasing. And we choose to be present”
Haïti’s ambassadeur in italië
Het resultaat voelt bijna sprookjesachtig: alsof Assepoester — of haar prins — naar een bal in de Dolomieten reist, maar weigert haar tropische kracht achter te laten. De outfits die Stella Jean eerder ontwierp voor Haïti tijdens de Olympische Zomerspelen in Parijs zijn inmiddels opgenomen in de collectie van het Olympisch Museum in Lausanne. Die uit Milaan kunnen daar zo bij.
