Deze maand verschijnt er een kloek boek over het Italiaanse modehuis Valentino: Valentino: A Grand Italian Epic. Het is een 576 pagina’s tellend eerbetoon aan alles wat het merk definieert. Vol met schetsen van jurken, foto’s uit het archief, advertentiecampagnes, modeproducties en vooral anekdotes van beroemde dragers van het merk dat groot werd gemaakt door Valentino Garavani, in 1932 geboren te Voghera (en inmiddels 93 jaar oud).
Elizabeth Taylor ontdekte Valentino in Rome tijdens de opnames van Cleopatra. Audrey Hepburn prees het merk om zijn tijdloze klasse. Want Garavani, inmiddels een levende legende, was nooit vatbaar voor trends. Hij hield vast aan wat modecritica Suzy Menkes in de inleiding van het boek “zinnelijke glamour met een suikerlaagje” noemt.
Regisseur Matt Tyrnauer, maker van de documentaire Valentino: The Last Emperor (2009), ziet in het boek ook het verhaal van een PR-revolutie: Valentino was een van de eersten die celebritycultuur en mode op elegante wijze wist te verstrengelen. Giancarlo Giammetti, die het modehuis samen met Valentino Garavani oprichtte, was daarin een pionier.
En dat zie je. Het boek ademt glamour: modellen in Valentino-rood dansen blindemannetje rond Garavani in de tuin van zijn Franse kasteel; Claudia Schiffer in het atelier, gefotografeerd door Arthur Elgort; Diana Vreeland in haar Upper East Side-appartement, met gordijnen, tapijt en top in exact hetzelfde rood.
Gwyneth Paltrow schrijft dat ze al verliefd was op Valentino voordat ze hem kende: “Ik zag vrouwen als Marella Agnelli en Jackie Onassis in zijn creaties. Hij stond voor de elegantie waar ik van droomde. Mijn couture cape met veren uit de jaren 2000 blijft een van mijn dierbaarste stukken.”
Het boek bevat talloze van dat soort herinneringen. Vogue’s Gloria Schiff vertelt hoe Jackie Kennedy in de jaren zestig voor het eerst een afspraak maakte met Valentino nadat ze had geklaagd dat ze “niets had om aan te trekken”. Garavani ontwierp uiteindelijk haar trouwjurk voor het huwelijk met Aristotle Onassis in 1968. Althans: ze kocht gewoon een jurk uit de collectie. Op de ochtend van het huwelijk haalde die jurk de voorpagina van Women’s Wear Daily – zonder dat Valentino er iets voor had hoeven doen.
Ook actrice Anne Hathaway herinnert zich hoe Garavani feilloos aanvoelde dat haar ideale jurk een rok moest hebben die overliep in zachtroze, iets wat ze niet durfde te vragen. “Toen ik zijn schets zag, wist ik: hij had mijn hart gelezen.”
Het boek is tegelijk een beeldgeschiedenis van de modefotografie. Met foto’s van grootheden als Lord Snowdon, Steven Meisel, Bruce Weber en Jean-Paul Goude. De kleur rood, inmiddels een eigen Pantone-code (100% magenta, 100% geel, 10% zwart), voert de boventoon.
Diana Vreeland vatte het als volgt samen: “Valentino houdt van vrouwen die geloven in overdaad, in het scheppen van een rol. Een vrouw in Valentino verdwijnt niet in de achtergrond. Ze is een verschijning.” En Valentino zelf? Die is even legendarisch als zijn jurken. Zonnebril, spijkerbroek, pugs op zijn jacht, Gstaad of Wideville: het is een leven van overdaad. “Geen enkele andere ontwerper leeft zo,” aldus uitgever John Fairchild. “Hij is de ultieme levensgenieter.”
Dit was de eerste presentatie voor Valentina door de wonderdokter die van Gucci kwam.
Voormalig Vogue-hoofdredacteur Joan Juliet Buck herinnerde zich vooral dat iemand dagelijks haar lakens streek toen ze bij Garavani en Giammetti op Capri verbleef. Giammetti daarover tegen The New York Times: “Onze levensstijl is ons aangeleerd door belangrijke klanten. Dus ja, iemand heeft de lakens gestreken, moet ik beschaamd toegeven. Maar dat heeft niets met stijl te maken, en het is geen dure luxe. Tenzij je stoute dingen doet, dan verwissel je de lakens.”
Matt Tyrnauer, Suzy Menkes, Valentino – A Grand Italian Epic, uitgeverij Taschen – €89,95
5 Veelgestelde vragen
- Wat is het boek Valentino: A Grand Italian Epic?
Een 576 pagina’s tellend boek met archieffoto’s, schetsen, verhalen van beroemdheden en modegeschiedenis rond het merk Valentino. - Welke beroemdheden komen in het boek voor?
Onder anderen Elizabeth Taylor, Jackie Kennedy, Gwyneth Paltrow, Diana Vreeland en Anne Hathaway. - Wat is kenmerkend voor Valentino’s stijl?
Tijdloos, elegant, vrouwelijk en rijk aan details; beroemd om het gebruik van de kleur rood en couture-snitten. - Wie zijn Giancarlo Giammetti en Valentino Garavani?
De twee oprichters van het modehuis Valentino; Garavani als ontwerper, Giammetti als zakelijke en creatieve partner. - Waarom is dit boek relevant?
Het biedt een visueel en inhoudelijk overzicht van meer dan zes decennia modegeschiedenis, gefilterd door de lens van een van de invloedrijkste couturiers ter wereld.
