Nino Benvenuti, de charismatische Italiaanse bokser die in 1960 olympisch goud won in Rome en jarenlang het gezicht van de nationale bokswereld was, is op 87-jarige leeftijd overleden in Rome. Dat maakte het Italiaans Olympisch Comité bekend. Een doodsoorzaak werd niet genoemd.
Benvenuti werd in 1960 in Rome uitgeroepen tot beste bokser van de Olympische Spelen, boven de jonge Cassius Clay – later bekend als Muhammad Ali. Met zijn elegante stijl en filmsteruiterlijk groeide Benvenuti uit tot Italië’s grootste bokser ooit. Als amateur boekte hij 119 overwinningen tegenover slechts één nederlaag. In zijn profcarrière (1961-1971) behaalde hij 82 zeges (waarvan 35 via knock-out), en won hij tweemaal de wereldtitel bij de middengewichten.
Buiten de ring was Benvenuti even uitgesproken. Hij las Hemingway en Voltaire, luisterde Beethoven in zijn Lincoln Continental en werd later restauranteigenaar, acteur, sportcommentator en kortstondig raadslid in Triëst. Hij speelde ook nog in een aantal films, onder meer in een heerlijke spagettiwestern. Zijn sportieve rivalen werden vaak vrienden: hij doneerde bijvoorbeeld $10.000 aan Emile Griffith, die in armoede leefde, en was drager op de begrafenis van Carlos Monzon, die wegens doodslag was veroordeeld.
Benvenuti hechtte tot het laatst aan zijn olympische titel. “Ik ben geen wereldkampioen meer, maar nog altijd olympisch kampioen,” zei hij in 2016.
Hij werd geboren op 26 april 1938 in het toenmalige Isola d’Istria (nu Slovenië) en begon met boksen op zijn elfde. Over zijn privéleven is weinig bekend, behalve dat hij tweemaal getrouwd was. Zijn tweede vrouw, Nadia Bertorello, overleed in 2023.
4 Vragen over Italiaans boksen
1. Wie was Nino Benvenuti?
Nino Benvenuti was een Italiaanse bokser, olympisch kampioen in 1960, en tweevoudig wereldkampioen bij de middengewichten.
2. Wat maakt Italiaans boksen bijzonder?
Italiaans boksen staat bekend om zijn technische finesse en stijl, beïnvloed door traditie en discipline.
3. Heeft Italië nog grote boksers voortgebracht?
Ja, onder andere Primo Carnera, Vito Antuofermo en Patrizio Oliva waren internationaal succesvolle boksers.
4. Is boksen nog populair in Italië?
Hoewel het minder populair is dan voetbal, blijft boksen een gerespecteerde sport met veel regionale toernooien en clubs.
