Afgelopen zaterdag ontving Ralph Lauren, de onbetwiste modekeizer van de Verenigde Staten, de Presidential Medal of Freedom van president Joe Biden. Het is de eerste keer dat een modeontwerper deze prestigieuze onderscheiding krijgt.
Hoe onderging Ralph Lauren de ceremonie. Hij deed dat in stijl, namelijk in een heerlijk klassiek tweed-jasje met indrukwekkende roped shoulders die de 85-jarige Lauren bijna leken op te tillen. Hij droeg daarbij een jaloersmakend mooi gebreide stropdas in de klassieke kleur donkerblauw. Het is ook niet meer dan terecht dat hij werd geprezen als een ontwerper die “klassiek en creatief, tijdloos en innovatief” weet te combineren. Ralph Lauren kreeg lof voor hoe zijn ontwerpen “de stijl van een natie van dromers en doeners” hebben gevormd.
Deze hoogste burgerlijke onderscheiding, ooit ingesteld door John F. Kennedy, is eerder toegekend aan namen als Babe Ruth, Julia Child en Warren Buffett. Ralph Lauren ontvangt hem nu omdat hij Amerika’s mode-DNA als het ware in de plooi heeft gelegd.
Anderen die zaterdag door Biden werden onderscheidden waren Hillary Clinton, U2-zanger Bono, Vogue-hoofdredacteur Anna Wintour en de miljardair-weldoener George Soros.
Past een spijkerjack bij de 40 plus-man.
Als zoon van immigranten begon Lauren in de jaren zestig met de verkoop van dassen, rechtstreeks uit een la in een showroom in het Empire State Building. Wat volgde was een ontwerprevolutie die een generatie wist te definiëren: preppy kleding met een vleugje glamour, van polo’s tot denim. Zijn handelsmerk? De iconische polo-logo’s en die onmiskenbare All-American vibe, van cowboy-laarzen tot sweaters met de Amerikaanse vlag.
Lauren bouwde niet alleen een mode-imperium; hij belichaamde het. Zijn ranch in Colorado met leren meubels en zadeldekens is een levend decor van zijn visie. En laten we zijn garage vol vintage auto’s niet vergeten.
Want Ralph Lauren is meer dan een modeontwerper. Hij is een cultureel fenomeen, een bindmiddel tussen generaties en politieke stromingen. Zijn ontwerpen sierden de garderobes van zowel Nancy Reagan als Michelle Obama, en hij kleedde zowel Olympische atleten (bijvoorbeeld afgelopen zomer in Parijs) als First Ladies.
Voor de Bidens heeft Lauren ook een bijzondere betekenis. President Biden droeg een Ralph Lauren-overjas bij zijn inauguratie in 2021, en Jill Biden schitterde meerdere malen in zijn creaties, zelfs ooit op de cover van Vogue.
Met zijn onderscheidingen, nalatenschap en nooit aflatende drive is Ralph Lauren de belichaming van alles wat Amerika zo aantrekkelijk maakt: grenzeloze ambitie, een vleugje nostalgie, en altijd stijlvol,.
