Geen weg ter wereld die zo tot de verbeelding spreekt als Route 66. De Amerikaanse ‘Mother Road’ – de bijnaam die schrijver John Steinbeck eraan gaf in zijn roman The Grapes of Wrath – is ontelbare keren bezongen, figureerde in honderden films en staat nog altijd op talloze bucketlists.
Het berijden van de bijna 4.000 kilometer lange weg – van Chicago tot Santa Monica – geldt dan ook als de ultieme Amerikaanse roadtrip. Diners, motels, neonreclames, oude tankstations, spectaculaire natuur, verschillende staten en eindeloos lange wegen waarop je soms urenlang niemand tegenkomt.
Dat is het beeld dat we dankzij films en verhalen van Route 66 hebben gekregen. Een beeld dat verdacht goed overeenkomt met de werkelijkheid, weten we inmiddels uit eigen ervaring.
Precies honderd jaar geleden werd Route 66 officieel in gebruik genomen. Die centennial wordt dit jaar nog maandenlang gevierd met talloze evenementen langs de oorspronkelijke route. Van Illinois tot Californië zijn er festivals, car shows, concerten, openluchtfilms en andere festiviteiten.
Wie Route 66 ooit wil zien en berijden, heeft dit jaar dus een extra goede reden om te gaan. Vooral het westelijke deel, van Santa Fe tot Santa Monica, is in het najaar een aanrader. De route voert door New Mexico, Arizona en Californië en trakteert je onderweg op misschien wel het meest spectaculaire landschap van Route 66. In de herfst zijn de temperaturen bovendien een stuk aangenamer.
Folklore
Wij reden dit traject midden in de zomer en kregen vrijwel de hele route temperaturen van boven de 40 graden voor de kiezen. In Joshua Tree liep het kwik zelfs op tot 46 graden. Maar eigenlijk is er sowieso weinig reden om Route 66 nog lang uit te stellen. De weg is al decennialang geen functionele hoofdroute meer.
Snelwegen hebben zijn rol overgenomen en in 1985 werd Route 66 officieel van het Amerikaanse wegennet gehaald. Wat overblijft is folklore. En gelukkig vooral heel goede folklore. Want juist op de stukken waar verlaten motels, oude tankstations en verweerde bewegwijzering je terugbrengen naar de jaren waarin Route 66 de belangrijkste verbinding tussen oost en west was, voel je waarom deze weg zo legendarisch werd. Je rijdt er niet alleen door Amerika, maar ook een beetje door de geschiedenis van Amerika.
En ineens begrijp je weer waarom al die films zo graag precies hier hun camera neerzetten. 100 jaar oud en nog altijd kicken. Dat kunnen niet veel wegen zeggen.
Tip:
Wie zelf die kant op gaat, kan het zichzelf een stuk makkelijker maken door, net als ModMod, zoveel mogelijk vooraf online te regelen. Wij gebruikten daarvoor Booking.com, van hotels en vliegtickets tot autohuur, toegang tot natuurparken en evenementen. Het grote voordeel is vooral het overzicht op deze site: reserveringen sluiten perfect op elkaar aan en je ziet snel waar data en tijden met elkaar botsen.
Dat scheelt een hoop uitzoekwerk, en onderweg wil je tenslotte vooral één ding: rijden.
In ModMod #15, dat op 17 september verschijnt, staat een uitgebreid reisverhaal over onze Route 66-roadtrip.
