Vrijwel iedereen kent de herkenbare saxofoon uit The Pink Panther Theme, maar veel minder mensen kennen de naam achter dat iconische geluid. De Amerikaanse tenorsaxofonist Plas Johnson, die de beroemde solo inspeelde, is op 94-jarige leeftijd overleden. Daarmee verliest de muziekwereld een van de meest invloedrijke studiomuzikanten uit de vorige eeuw.
Johnson werkte tientallen jaren achter de schermen van de Amerikaanse muziekindustrie. Hij speelde mee op honderden opnames en soundtracks en groeide uit tot een van de meest gevraagde sessiemuzikanten van zijn generatie. Toch bleef hij voor het grote publiek vooral de onbekende man achter een van de herkenbaarste saxofoonsolo’s ooit.
Veel meer dan alleen The Pink Panther
Wie denkt dat Johnson slechts één grote hit op zijn naam had, vergist zich. Hij was tientallen jaren een van de meest gevraagde sessiemuzikanten van Amerika en speelde mee op opnames van onder anderen Frank Sinatra, Nat King Cole, Marvin Gaye, Ella Fitzgerald, Barbra Streisand en Frank Zappa. Daarnaast werkte hij mee aan talloze film- en televisiesoundtracks.
Juist omdat hij vrijwel altijd op de achtergrond bleef, kennen veel mensen zijn naam niet. Toch hebben miljoenen mensen zijn saxofoonspel gehoord. Johnson stond bekend om zijn technische beheersing, warme toon en het vermogen om met een paar noten direct de juiste sfeer neer te zetten. Daardoor was hij jarenlang een vaste naam in de studio’s van Los Angeles.
Plas Johnson bleef vaak buiten beeld, maar zijn spel bereikte miljoenen mensen. Vooral zijn solo in The Pink Panther Theme behoort nog altijd tot de bekendste saxofoonpartijen uit de filmgeschiedenis. Daarmee laat hij een oeuvre achter dat veel groter is dan die ene beroemde opname.
