Al meer dan 30 jaar staat de naam Chronomaster voor één ding bij Zenith: een El Primero-chronograafuuwerk. Door de jaren heen hebben we al talloze horloges besproken waarin dit legendarische uurwerk was gehuisvest. Van een titanium uitvoering en een nogal glimmende versie van de Defy Extreme tot een onweerstaanbare vintage herinterpratie. Maar nog nooit zat er een model bij met enkel een uren-, minuten- en secondewijzer. Een zogenaamde ’three-hander’.
Tot nu, want op de Geneva Watch Days 2026 presenteerde het Zwitserse merk de Zenith Chronomaster Solo Sport. Maar laten we ‘m eerst even in wat historisch perspectief plaatsen.
Bij de introductie in januari 1969 was het El Primero uurwerk ’s werelds eerste automatische, volledig geïntegreerde chronograafuurwerk met een hoge frequentie; het tikte op een voor die tijd ongekend hoge snelheid van 36.000 trillingen per uur, oftewel 5 Hz. Dit zorgt voor een grotere nauwkeurigheid en een vloeiendere beweging van de secondewijzer.
Het uurwerk verdween bijna volledig tijdens de quartzcrisis van de jaren zeventig, maar bleef behouden doordat Zenith-horlogemaker Charles Vermot weigerde gehoor te geven aan het bevel om de productiemachines te vernietigen. Hij verborg de gereedschappen zelfs op de zolder van de fabriek.
Heiligschennis?
Meer dan een halve eeuw later vormt dat technische erfgoed de basis voor Zeniths nieuwe Chronomaster Solo Sport. Met iets dat bijna als heiligschennis klinkt: de chronograaffunctie is weggelaten. Nu zijn de drukknoppen en de subvensters van de chronograaf verdwenen. In plaats daarvan huist in de stalen kast van 40mm de El Primero 3620, een uurwerk met drie wijzers dat is afgeleid van het kaliber 3600. Het tikt nog steeds op de voor El Primero kenmerkende frequentie van 5 Hz en is voorzien van een echappement van silicium (antimagnetisch), een stervormige rotor en een gangreserve van 60 uur.
Met andere woorden: Zenith heeft het uurwerk waarmee het naam maakte als chronograafspecialist als basis genomen en een bedrieglijk eenvoudige vraag gesteld: wat gebeurt er als je de chronograaffunctie weglaat? Het resultaat is een horloge dat gemakkelijk op weg lijkt te zijn om de sterspeler van het merk te worden.
Serieus erfgoed
De stalen kast van 40mm doet denken aan een echt duikhorloge, met een volledig lichtgevende, in één richting draaibare keramische lunette, kroonbeschermers, een schroefkroon en een waterbestendigheid van 200 meter. Dat is het dubbele van wat de Chronomaster Sport (met chronograaf) aankan. Dat zijn kenmerken van een bewezen duikhorloge, al noemt Zenith ‘m zelf liever niet zo.
Ook de wijzerplaat is van keramiek en over het gehele oppervlak gegraveerd met een herhalend zigzagmotief dat de hoogfrequente puls van het uurwerk visualiseert. Wie beter kijkt, ziet een minutenschaal met ‘haaientand’-motief, geïnspireerd op vintage Zenith-modellen.
De Chronomaster Solo Sport verschijnt in vier uitvoeringen. Drie daarvan zijn voorzien van een datumvenster op ‘drie uur’. Je hebt een zwarte wijzerplaat met zwarte lunette, een witte wijzerplaat met zwarte lunette en – als meest unieke optie – een bruine wijzerplaat met bruine lunette. Zowel de zwarte als de witte versie hebben een rood accent op de wijzerplaat – werkt visueel gezien erg goed – terwijl de bruine versie is uitgerust met wijzers en indexen in roségoudtinten.
Er is ook een vierde versie zonder datum. Ook deze heeft een zwarte wijzerplaat en lunette, maar laat het rode accent achterwege voor een meer monochrome look.
Met de Solo Sport gokt het merk erop dat er genoeg jongere kopers zijn die iets minder voor de hand liggends willen: een relatief toegankelijk mechanisch horloge van serieuze horologische komaf, maar zonder de complicaties van de namen die iedereen al kent. De nieuwe Zenith Chronomaster Solo Sport komt deze maand uit en kost CHF 9.900 (ca. €10.800) voor de versie met datum, terwijl de versie zonder datum voor CHF 8.900 (ca. €9.500) over de toonbank gaat. Daarmee is die laatste het enige model uit de Chronomaster-familie dat onder die 10.000 euro-grens blijft.
De Zenith Chronomaster Solo Sport zelf om de pols proberen? Dan ga je naar één van de vestigingen van Schaap en Citroen Juweliers, of check hun site voor meer informatie.
