Zelf was hij vooral trots op de prestaties die hij dit seizoen leverde in de races dat het een beetje tegenzat, maar volgens de buitenlandse media treedt Max Verstappen met zijn vierde wereldtitel wel degelijk toe tot het pantheon der grote sportsterren.
Hoe groot is Max nu daadwerkelijk? Is hij de beste F1-rijder aller tijden? Dat zocht het Britse Autosport uit op basis van de statistieken. Dat leverde een objectieve lijst op waar persoonlijke voorkeuren werden uitgeschakeld (hoewel er wel een Brit bovenaan eindigde – dus de discussie over wie de GOAT is van de Formule 1 zal nog wel even voortduren). Dit is de uitkomst:
1// Lewis Hamilton (105 overwinningen)
Eerste race: Grand Prix van Australië in 2007
Lewis Hamilton heeft van alle coureurs de meeste overwinningen geboekt en de meeste punten verzameld. Hij won een F1-race in elk seizoen dat hij deelnam, en deed dat in maar liefst dertig verschillende landen. Samen met Michael Schumacher deelt hij het aantal wereldtitels (zeven) – vandaar dat die op een haar na gemiste titel in 2021 zo’n pijn deed. En in zijn eerste jaar miste Hamilton de wereldtitel op één punt.
2// Michael Schumacher (91 overwinningen)
Eerste race: Grand Prix van België in 1991
Tot aan de komst van Hamilton was Schumacher de onbetwiste kampioen aller tijden. Van zijn zeven wereldtitels won hij er vijf achtereenvolgend. De ongelooflijk competitieve Schumacher won twee titels met Benetton en vijf mer Ferrari, nadat hij bij de Italiaanse renstal eerst enkele mogelijke jaren kende.
3// Max Verstappen (62 overwinningen)
Eerste race: Grand Prix van Australië in 2015
Max Verstappen had maar één jaar in de Formule 3 nodig om promotie te maken naar de topdivisie, waar hij in team Toro Rosso, het kleine broertje van Red Bull, de jongste coureur in de Formule 1 werd. Na vijf races in zijn tweede seizoen werd hij opgeroepen om Daniil Kvyat te vervangen in het stoeltje bij Red Bull. In zijn allereerste race eindigde hij onmiddellijk als eerste (de Mercedessen van Nico Rosberg en Lewis Hamilton crashten).
4// Sebastian Vettel (53 overwinningen)
Eerste race: Grand Prix van Amerika in 2007
De carrière van Vettel ging een beetje als een nachtkaars uit. Hij debuteerde in dezelfde Grand Prix als Lewis Hamilton, maar stopte eind 2022. Er was echter een periode dat de Zwitser onklopbaar was, met vier achtereenvolgende wereldtitels voor Red Bull; bij zijn eerste in 2010 was Vettel de jongste wereldkampioen ooit.
De verandering van technische regels viel slecht uit voor Red Bull. In 2013 won Vettel de laatste negen races van het seizoen, daarna duurde het tot 2015 voordat hij weer eens won. Op basis van puur talent verzamelde hij nog zo’n veertien overwinningen.
5// Alain Prost (51 overwinningen)
Eerste race: Grand Prix van Argentinië in 1980
De eerste Franse wereldkampioen zal vooral worden herinnerd vanwege zijn strijd met Ayrton Senna, de legendarische Braziliaan die zo tragisch aan zijn einde kwam. Zijn vierde wereldtitel vergaarde Alain Prost op 38-jarige leeftijd.
6//Ayrton Senna (41 overwinningen)
Eerste race: Grand Prix van Brazilië in 1984
Vanwege zijn charisma en zijn pure talent is Ayrton Senna waarschijnlijk de meest geliefde coureur uit de geschiedenis van de Formule 1. Hij behaalde drie wereldtitels, een aantal dat ongetwijfeld groter was geweest als hij in 1994 op het circuit van San Marino geen dodelijk ongeluk had gekregen.
7// Fernando Alonso (32 overwinningen)
Eerste race: Grand Prix van Australië in 2001
Zijn tweede wereldtitel behaalde Alonso ten koste van Michael Schumacher, waarop hij dertien punten voorsprong had. Alonso’s agressieve manier van rijden had hem toen al een reputatie opgeleverd die van de Spanjaard een favoriet maakte van F1-liefhebbers wereldwijd.
8// Nigel Mansell (31 overwinningen)
Eerste race: Grand Prix van Australië in 1980
Mansell is de Joop Zoetemelk van de Formule 1. De Brit eindigde drie seizoenen als tweede, waarbij hij de titel in 1989 op twee punten misliep. Gelukkig wist hij in 1996, aan het einde van zijn carrière, nog een wereldtitel binnen te slepen. Hij was op dat moment 39 jaar.
9// Jackie Stewart (27 overwinningen)
Eerste race: Grand Prix van Zuid-Afrika
Stewart domineerde beginjaren zeventig de Formule 1 met drie wereldtitels. Maar zijn bijdrage aan de veiligheid in de autosport is nog vele malen groter. Hij was instrumenteel bij de introductie van gezichtsbedekkende helmen, veiligheidsriemen, uitloopgebieden en veiligheidshekken. Bedenk dat dodelijke ongelukken in de Formule 1 ooit schering en inslag waren.
10// Niki Lauda (25 overwinningen)
Eerste race: Grand Prix van Oostenrijk in 1971
Niki Lauda had al een wereldtitel op zak toen hij in 1976 keihard crashte op de Nürburgring. Hij wist desondanks terug te komen, om dat jaar de wereldtitel op een punt te verliezen van James Hunt. Lauda won alsnog een wereldtitel in 1977, waarna hij met pensioen ging. Om in 1982 terug te keren bij McLaren, waar hij in 1984 zijn derde wereldtitel vergaarde. Over de rivaliteit tussen de Oostenrijker Lauda en de playboy Hunt maakte Ron Howard in 2013 de film Rush.
