Ruimtereizen zijn in de praktijk niet al te glamoureus. Sommige behoeften doe je in je pak, je eet gedroogd voedsel of niet heel spannende pakjes met vloeistof. Dat gaat, soort van, veranderen voor de aankomende maanmissie. Axiom Space presenteerde namelijk het ruimtepak dat de volgende generatie astronauten aantrekt om naar de maan te gaan. In samenwerking met Prada.
De Axiom Extravehicular Mobility Unit (kortweg AxEMU) kan de barre omstandigheden van de zuidpool van de maan weerstaan, met een vleugje verfijning door de hulp van het Italiaanse modehuis.
Prada en Axiom werkten samen aan de buitenste laag van het pak, waarbij het modehuis expertise leverde op het gebied van ‘hoogwaardige materialen, functies en naaitechnieken’. Naast het beschermen van de drager tegen het ijskoude vacuüm van de ruimte, is het pak ook bedoeld om ’toekomstige ruimteverkenning visueel te inspireren’.
Het pak werd gepresenteerd tijdens het International Astronautical Congress in Milaan. Het pak zal naar verwachting worden gebruikt voor NASA’s Artemis III-missie in 2026, wat de eerste terugkeer van de mensheid naar de maan markeert sinds 1972.
Lees ook: Altijd al eens naar de maan gewild?
Zuidpool Proof
Matt Ondler, president van Axiom Space: “Onze teams hebben de ontwikkeling van ruimtepakken opnieuw gedefinieerd, nieuwe paden naar innovatieve oplossingen gecreëerd en een state-of-the-art ontwerpbenadering toegepast voor de AxEMU. We hebben de mal doorbroken.”
Waarop hij toevoegde in Milaan: “Het pak zal extreme temperaturen op de zuidpool van de maan weerstaan en de koudste temperaturen in de permanent beschaduwde gebieden gedurende ten minste twee uur. Astronauten zullen in staat zijn om ruimtewandelingen van ten minste acht uur uit te voeren.”
Een paar jaar geleden debuteerde NASA zijn Artemis-programma. De missie: voor het eerst in meer dan vijf decennia mensen terug naar de maan sturen. De Artemis III-missie zal ook de allereerste vrouw zien die voet op de maan zet en het wordt de eerste keer dat we de zuidpool van de maan bereiken, waar bevroren water in kraters zit. Oorspronkelijk zou Artemis III in 2025 op de maan landen, maar de geplande datum voor is uitgesteld tot september 2026.
Axiom Space, gecontracteerd door NASA voor meer dan $228 miljoen, had als missie (samen met Prada) om geavanceerde technologieën te combineren met een stijlvolle presentatie. De AxEMU is ontworpen om meerdere lichaamstypen tegemoet te komen, zodat iedereen zijn maantaken comfortabel kan uitvoeren, en is gebouwd met behulp van feedback van astronauten.
Naast de strakke look zijn de pakken uitgerust met geavanceerde laarzen om het ruwe terrein en de barre temperaturen van een maanoppervlak te ondersteunen. Verder beschikt het over een HD-camera, geavanceerde 4G/LTE-communicatie, een regenereerbaar koolstofdioxide-reinigingssysteem, een speciale viziercoating en op maat gemaakte handschoenen. Er is zelfs biometrische monitoring en voeding in het pak op basis van het dieet dat ook duursporters gebruiken. Op de achterkant van elk pak zit daarnaast ook een draagbaar levensondersteunend systeem om de astronauten acht uur lang veilig te houden als ze ‘buiten de deur’ zijn.
