Het Nederlandse koninklijk huis organiseert elk jaar een fotosessie, meestal in de achtertuin van een villa in Wassenaar of een paleis in Den Haag. Vladimir Poetin houdt ook jaarlijks zo’n fotosessie, meestal tijdens zijn vakantie.
De fotosessies van de Russische president/dictator vinden niet plaats in z’n achtertuin, doch in de Russische wildernis. Het doel daarvan: de Russische president propaganderen als fysiek sterke man. Aan dat imago heeft hij jaren gebouwd.
Zo zagen we president Poetin de afgelopen jaren met een jachtgeweer bij de Mongoolse grens; achter de stuurknuppel van een Toepolev boven Moermansk; in ontbloot bovenlijf op een paard en op een Harley Davidson Trike in de Krim.
Op de meest recente foto wandelde Poetin op de Siberische taiga door metershoge sneeuw. Hij droeg een lamswollen pak en keek erbij met de blik van een berenjager die zojuist twee Grizzly’s de nek had omgedraaid. Met zijn blote handen.
In de 22 jaar dat Vladimir Poetin aan de macht is in Rusland, heeft hij een onaantastbare machtspositie opgebouwd. Tegelijkertijd heeft hij een cultus om zich heen gebouwd.
Hoewel hij niet al te groot van stuk is, (over zijn lengte worden geen mededelingen gedaan, maar hij wordt geschat op 1.62 meter), heeft hij zorgvuldig het beeld gecreëerd van de voormalige judokampioen die dan misschien wel op leeftijd is (morgen wordt hij 70), maar nog altijd zijn mannetje staat (zij het met de hulp van een botox-injectietje hier en daar).
In feite vervangen deze fotosessies de vroegere beelden van hoogwaardigheidsbekleders op de tribune van het Kremlin. Tijdens de jaarlijkse militaire parade analyseerden Kremlinwatchers die beelden op verschuivingen binnen de hiërarchie binnen de communistische partijtop.
Tegenwoordig bestaat die partijtop uit één man: de voormalige KGB-spion Vladimir Vladimirovitsj Poetin, de man die de geschiedenis van de gevallen Sovjet-Unie wil herschrijven – de 1.62 meter kleine Poetin wil de Redder worden van het Grote Russische Rijk.
Poetin positioneert zich als Sterke Man door kleren aan te trekken, maar ook door ze uit te trekken. Daar moeten wij in het westen altijd een beetje om lachen, maar de intentie erachter is een doodserieuze.
Bij een trip naar de Mongoolse grens in 2021, in bijzijn van Minister van Defensie Shoigu, poseerde hij in een opvallende lammy coat. Zo’n jas – buiten de landsgrenzen gebruiken ze de term shearling jacket – is waarschijnlijk het kledingstuk met de stoerste uitstraling.
Dit is de communicerende kracht van kleding. Er loopt een directe lijn tussen deze jas en de dierenvellen die ze in het Stenen Tijdperk droegen. Alleen werden die dierenvellen niet gesloten middels een rits, zoals bij Poetin. Die rits hoort er sowieso niet. Een lammy coat heeft knopen, liefst houtje-touwtje klosjes.
De moderne shearling jacket werd geboren in de Tweede Wereldoorlog. Omdat vliegtuigen steeds hoger reikten, dienden piloten een warme jas te dragen in de ijskoude Spitfires en Hurricane Hawkers. Amerikaanse piloten droegen het B3-bomberjack, die van de Engelse RAF de Irving Flying-jackets die nog altijd in trek zijn.
Die militaire connotatie moet Poetin plezier doen. Hij schuurt graag aan tegen het leger. Daarom verkeerde hij in het Siberische winterland ook in het gezelschap van zijn minister van Oorlog. Die overigens exact hetzelfde lamswollen ensemble droeg, wat toen toch enigszins koddig oogde.
In Siberië trok Poetin zijn jas niet uit om de blote bast te tonen, wat toch een handelsmerk van hem is geworden. Barack Obama rolde zijn mouwen op, Poetin trekt zijn hele hemd uit.
De boodschap van de Russische president is die van de blote bast, van viriele autoriteit. Maar goed, in Siberië was de temperatuur er niet naar om überhaupt kleding uit te doen.
Barack Obama rolde zijn mouwen op, Poetin trekt zijn hele hemd uit
Bij ons in Nederland is het begrip mannelijkheid een punt van discussie, maar in Rusland is masculiniteit aan elke feministische inflatie ontkomen. Poetin zat met zijn minister op een berevel. Ze klonken met ijzeren mokken en aten worst. Daar kwam geen tofu aan te pas. Macho wordt in het Russisch nog met een hoofdletter geschreven.
Toch treden er scheuren op in het beeld van de Russische Beer. Er zijn verhalen over Poetins mentale gesteldheid, The New York Times zette vier dagen na de invasie van Oekraïne al vraagtekens bij de ‘Russian leader’s state of mind‘. Naties, bonden en particulieren trekken de handen af van hem. De ene maatregel zal hem meer pijn doen dan de andere.
Wat hem en zijn imago zeker moet hebben geraakt, is de schorsing van Poetin als erevoorzitter van de internationale judobond. De internationale taekwondobond heeft hem zelfs zijn zwarte band afgenomen. Dat gedwongen afscheid van de negende dan, de hoogste graad in die vechtsport, moet hard zijn aangekomen bij de man die door Hillary Clinton ooit werd omschreven als een ‘tough guy with a thin skin’.
